Istras, le 14 janvier de l’an 3431, second âge.

L’hiver est en train de se terminer. Pendant cette période de l’année, les affaires sont plus calmes, aussi la passons nous régulièrement dans la région d’Istras, que nous apprécions particulièrement.Nos affaires ? Elles consistent à « guider », c’est à dire escorter et protéger, des marchands ou des voyageurs qui veulent se déplacer sur le continent. Car les routes ne sont pas si sûres que cela … Et nous veillons avec beaucoup de professionnalisme à faire en sorte que chacun en ait bien conscience.

Avec « les jumeaux elfes », vous êtes en sécurité.

Si nous n’entretenons pas notre fonds de commerce, et notre réputation de professionnalisme et de fiabilité, qui le fera pour nous ? Et de fait, nos affaires sont plutôt florissantes.Pourtant, il faut bien l’avouer, les routes ne sont pas si risquées que cela …

Enfin, elles n’étaient pas si risquées que cela. Car un événement récent a un peu changé notre perception de la chose. Il y a environ six mois, un guidage que nous faisions d’Istras à Matang a failli mal se terminer. Alors que nous étions attaqués par une troupe d’orcs, et que la situation était déjà tendue, un autre groupe avait surgi, et nous avait mis en grande difficulté. Un combat intense et violent avait fait rage pendant un long moment. Tamior, mage pourtant expérimenté, avait épuisé tous ses sorts avant que nous n’ayons pu venir à bout de nos assaillants, menés par un orc d’une taille et d’une puissance impressionnantes. Nous étions tous blessés, et il s’en était fallu de peu qu’il n’y ait des morts dans nos rangs.

Depuis lors, nous avons particulièrement soigné la sélection de nos guidages et redoublé de prudence pendant nos trajets. Bien qu’il n’y ait pas de guilde pour notre profession, nous nous connaissons tous de près ou de loin. Et nous appliquons de façon encore plus rigoureuse nos routines de reconnaissance avec les confrères guides que nous pouvons être amenés à croiser lors de nos périples.

Comme à l’accoutumée, nous avons passé l’hiver au calme, en maintenant une activité régulière à titre d’entraînement, histoire de ne pas être à court de forme si une mission se présentait à l’improviste.

Notre contact à Treskians, qui nous alertait si des affaires nous étaient proposées, ne s’était pas manifesté de l’hiver. Aussi avons nous repris la route de la ville au printemps, pour y retrouver notre "chez nous" un peu poussiéreux. Après le ménage qui s’imposait, nous avons commencé le tour des auberges pour prendre le pouls de la ville et signaler notre retour.

A "La patate douce", Miltork, l’aubergiste, se répand en lieux communs :

Et en effet, seuls dans la grande salle de l’auberge, trois hommes étaient en train de s’installer.

Nous notons l’information précieusement, et nous rendons ensuite vers la guilde des marchands. C’est le meilleur endroit de la cité pour proposer ses services, et c’est parce que nous soignons notre réputation que nous y avons nos entrées.

On nous informe de la présence d’un groupe de marchands susceptibles d’être intéressés. Ils sont arrivés hier, et résident à l’auberge "La patate douce". Ceux que nous avons vus, donc. Ils sont dans le négoce de tissus, et arrivent d’Asina, en aval sur le fleuve. Des habitués de la cité. En règle générale, ils repartent vers Gursan ou Emdir, au sud-est. Ils convoient souvent de grandes quantités de biens, répartis dans plusieurs charriots. Et pour assurer leurs déplacements avec cette marchandise de valeur, ils font fréquemment appel à plusieurs groupes de guides pour disposer d’une escorte de 10 à 12 hommes très entrainés.

Un autre groupe de marchands devrait arriver à Treskians dans 2 à 3 jours. Ils viennent du sud, et sont dans le négoce de boisson.

Enfin, il y a des pèlerins au temple des treize qui pourraient aussi avoir besoin de nos services.

A nous de transformer ces opportunités en affaires.

Nous décidons de commencer par le temple. Les pèlerins peuvent être des voyageurs intéressants. Ils ne transportent presque jamais de biens de valeur et, de ce fait, n’intéressent pas les bandits de grand chemin. Autant de risques en moins pour nous. Reste à voir s’ils payent correctement. Mais chaque chose en son temps.

Nous nous présentons au temple, et sommes accueillis par un novice.

Nous décidons de retourner à notre quartier général. Nous passons, mon frère Danaël et moi, le reste de la journée à nous entraîner, tandis que Tamior et Bardaël font la tournée des auberges de la ville.

Les jours suivants s’écoulent sans évènement notable. Dans la matinée du quatrième jour, un jeune messager se présente à notre demeure. Il est envoyé par le temple. Notre visite avait porté ses fruits. Les pèlerins recherchaient des guides, et les tarifs seraient même négociables à notre avantage. Que demander de plus ?

Nous nous rendons à trois au temple, laissant Bardaël finir sa nuit. Nous y retrouvons le novice qui nous avait accueilli quelques jours plus tôt. Il nous introduit auprès du responsable du groupe de pèlerins. L’homme a une cinquantaine d’année, il est grand, sec, au sens propre comme au figuré, et nous tourne autour comme s’il voulait nous flairer. Après de longs instants d’observation, il finit par nous adresser la parole.

J’étais à la fois perplexe, agacé par le comportement de mon interlocuteur, et, il faut bien le dire, intéressé par le caractère très rémunérateur de cette proposition.

Après une discussion rapide en aparté avec mon frère, nous répondons positivement à l’offre.

Notre rémunération pour cette mission sera de 2,5 pièces d’or, dont une pièce payée avant le départ. Nous nous donnons rendez-vous au temple le lendemain soir pour la première partie du règlement.

Dans l’intervalle, il nous faut embaucher quelques compagnons de voyage pour que notre escorte soit à même d’assurer la sécurité de cette approximative demi-douzaine de pèlerins.

Retour à "La patate douce". Nous y avions croisé la veille Berkol, un jeune guerrier que nous avions déjà employé dans une mission du même type. Nous l’y trouvons, attablé avec deux collègues. Ils feront tous trois partie du voyage.

Nous compléterons notre groupe avec un druide, Elark, que Bardaël avait rencontré dans la journée lors d’une visite chez un herboriste. Se déplacer avec quelqu’un doté de pouvoirs de soins pouvait s’avérer une précaution utile. L’homme, bien que sentant assez fort, avait l’air d’être un compagnon de route agréable.

Le reste de la journée et le lendemain sont occupés aux ravitaillements et préparatifs divers.

Le lendemain en fin d’après-midi, nous allons encaisser notre acompte au temple, et nous déposons tout de suite la somme, conséquente, à la Banque Centrale de Treskians, avant de rentrer chez nous pour une dernière nuit avant le départ.

A l’aube, nous retrouvons le groupe de pèlerins à la porte Sud de Treskians, comme convenu. Enfin, nous supposons que nous les retrouvons, car nous ne voyons que leur guide, avec qui nous avions négocié au temple, et un étrange chariot, tiré par 4 bœufs et conduit par un cocher.

Le chariot ressemble à une longue caisse, d’environ cinq mètres sur trois, et d’environ deux mètres de haut, avec une garde au sol d’environ un mètre. Il n’a aucune ouverture, si ce n’est une porte à l’arrière. Son apparence a autre chose de "dérangeant", d’inhabituel, mais l’obscurité du petit matin nous empêche de discerner plus de détails.

Je levai les yeux au ciel, en me tournant vers mon frère d’un air désespéré. Danaël ne put que me retourner le même regard, les mains écartées, avant de prendre la parole.

Danaël abandonne, agacé avant même d’avoir pris la route. Le voyage ne s’annonçait pas sous les meilleures auspices.

Avec la lumière du jour, nous discernons mieux ce chariot. Outre son absence de fenêtre, il a en effet une particularité. La partie haute est comme "cerclée" d’une couronne de métal, en déborde sur le reste du véhicule.

Ces pèlerins étaient décidément peu ordinaires.

Je décide de partir en éclaireur avec l’un des gardes, accompagné par mon faucon, qui passe le gros de ses journées sous forme de statuette dans ma poche. Le druide suit le chariot à pieds, vadrouillant de tous côtés, et le reste de l’équipe va et vient, à son rythme, autour de l’attelage, conduit par le cocher et le guide des pèlerins à ses côtés.

A midi, nous faisons une pause.

Le guide des pèlerins semble contrarié.

Je cède, de plus en plus agacé.

Et le cocher de faire redémarrer le chariot.

Danaël n’était pas le seul à être agacé par les caprices de ces pèlerins, ou tout au moins, de leur représentant. Moi-même, ils commençait déjà à m’horripiler, ce qui n‘était pas bon signe après une demi-journée de trajet. Quant aux hommes, ils ne cachaient pas leur ennui à devoir manger à cheval et y passer le reste de la journée.

Pour détendre l’atmosphère, Bardaël entonne un chant. Avant même qu’il n’ait finit sa première rime, le guide des pèlerins s’était tourné vers moi, et m’avait jeté d’un ton froid et méprisant :

Le voyage s’annonçait vraiment très ennuyeux. Non, en fait, ennuyeux aurait été préférable. Mortellement ennuyeux, avec des commanditaires imprévisibles et irrationnels, qui allaient probablement nous empêcher de faire notre boulot correctement, en tous cas de façon agréable, ce point était déjà acquis.

Nous tuons le temps en chassant un peu, et en faisant faire un petit galop à nos montures de temps à autres. Danaël réussit à ramener un chevreuil, ce qui réjouit nos compagnons d’infortune, mais c’était sans compter sur le druide, qui semble logiquement beaucoup moins joyeux que les autres à l’idée de manger une jeune chevreuil qui batifolait dans les bois avec insouciance quelques heures plus tôt.

Alors que l’après-midi de la première journée de voyage touche à sa fin, le guide des pèlerins me fait signe.

Chaque étape potentielle allait devenir compliquée à gérer. S’arrêter quand on ne le voulait pas, ne pas s’arrêter quand on le voulait, pas facile d’être guide dans ces conditions.

Néanmoins, le campement est installé rapidement, un feu est monté, Danaël dépèce le chevreuil. L’odeur de viande grillée commence à envahir l’atmosphère qui se rafraîchit dans le soir qui tombe.

Le cocher emmène des assiettes vers l’arrière du chariot. De là où il est, Bardaël voit une silhouette dans l’encadrement de la porte arrière du chariot. Un homme reçoit les assiettes qu’apporte le cocher, et les fait passer vers l’intérieur.

Puis, de la couronne de métal, des rideaux, métalliques eux aussi, commencent à descendre sur les quatre faces du chariot, avec de petits grincements, jusqu’à atteindre le sol et les recouvrir complètement. Un chariot en armure ! Nous n’avions jamais vu cela.

Nous nous regardons avec stupéfaction. Le cocher a une petite grimace, entre sourire et dépit.

Le dîner se termine, et des tours de garde sont mis en place. La nuit est découpée en quatre tours, et chacun d’entre nous, associé à un garde ou au druide, en prendra un.

Le début de nuit est calme. Le cocher se tourne sans cesse dans sa couverture, semblant avoir du mal à trouver le sommeil. Evidemment, passer sa journée à somnoler sur un chariot n’aide pas à s’endormir facilement une fois le soir venu.

Dans la deuxième moitié de la nuit, Tamior, qui avait pris ce troisième tour de garde, entend un bruissement d’arbre peu naturel quelques mètres derrière lui. Quelque chose, ou quelqu’un, rodait autour du campement.

Je suis réveillé instantanément. Alors que Tamior m’explique rapidement ce qu’il a entendu, c’est le druide qui apparaît, sortant d’un bosquet avec nonchalance …

Tamior le tance vertement.

Elark était gentil, et il connaissait très bien la forêt, mais il était un peu particulier, et peu adapté à la vie en communauté.

Un peu dépité, Tamior finit par passer le relais à Bardaël pour le dernier tour de garde, et va se coucher.

Au petit matin, le campement commence à s’éveiller. Alors que l’eau est en train de chauffer pour le petit déjeuner, un grincement se fait entendre du côté du chariot. Le rideau métallique est en train d’être remonté. Avant que le guide des pèlerins ne sorte du chariot, Bardaël se précipite et se glisse dessous, afin de pouvoir examiner cet étrange véhicule sous un autre angle.

La seule particularité qu’il y découvrira est un trou, d’un diamètre d’une main, dont le pourtour est festonné d’excréments. L’évacuation de latrines. Tout était visiblement prévu pour que ces pèlerins n’aient pas besoin de quitter ce logement mobile au cours de leur voyage.

Après le petit-déjeuner, le guide des pèlerins vient nous voir.

Une seconde journée de voyage commence. Tout aussi passionnante que la première, à base de déplacement très lent, de déjeuner sur le cheval et d’ennui mortel, jusqu’au soir …

Après le repas du soir, alors que Bardaël chante, pas trop fort et pas trop prêt du chariot, nous profitons d’une choppe de bière, pour nous mettre du baume au cœur. Nous comprenons pourquoi l’équipe de guides de l’étape précédente n’a pas postulé pour continuer le trajet …

La nuit se passe sans rien de notable.

Au matin du troisième jour, alors que nous commençons à chevaucher tranquillement, Danaël me glisse discrètement :

Nous en parlons à Tamior. Lui aussi a cette même sensation, aussi marquée que mon frère. En revanche, Bardaël ne semble pas concerné.

Pendant la journée, nous abordons la question avec les trois guerriers qui nous accompagnent. Eux aussi ont eu cette sensation, mais elle s’est estompée au fil de la journée. Elark quant à lui, est interrogé à ce sujet le soir, après le dîner. Lui aussi nous dit avoir eu cette sensation toute la journée.

Il ne pouvait pas s’agir d’une impression liée à l’oubli de quelque chose d’important, sinon nous n’aurions pas partagé cette sensation.

Les discussions vont bon train, assez tard, et des hypothèses aussi fumeuses qu’improbables sont émises de part et d’autre. Mais la discussion finit toujours par revenir sur ces pèlerins.

Les quatre tours de garde de la nuit se déroulent sans évènement particulier.

Au réveil, chacun fait l’examen de ses sensations. Globalement, personne n’a à se plaindre de sensation particulière.

Et le barde de commencer à chantonner, les yeux fermés, une main ouverte devant lui, paume vers l’avant. Après une minute de concentration, il rouvre les yeux, l’air dépité.

Les journées défilent alors, lentement, très lentement, d’un ennui mortel, au fil des exigences irrationnelles du guide des pèlerins. Nous utilisons ces jours et ces nuits pour essayer de comprendre ce qui pourrait nous causer ces étranges sensations. Mais rien ne nous apparaît clairement : certains pouvaient être touchés alors que d’autres étaient épargnés, ce qui valait un jour ne valait pas forcément pour le lendemain.

Tous, sur ces pénibles journées, avons ressenti cette désagréable impression que nous avions perdu, ou que nous étions en train de perdre quelque chose, sans jamais pouvoir identifier la nature de cette perte.

Après 17 jours dans ces conditions, enfin, Arnklar se présente à nous. Le guide des pèlerins indique au cocher de mener le chariot jusqu’à une petite chapelle situé dans la ville haute.

Puis il s’éloigne et rentre dans le temple.

Puis, nous restons discuter avec le prêtre qui nous a accueilli pour essayer de mieux cerner nos étranges voyageurs.

Danaël semble sans voix au moment ou le prêtre lui fait cette déclaration, et j’en profite pour essayer d’en savoir plus sur ces pèlerins.

Alors que c’est à mon tour de marquer un temps d’arrêt devant cette déclaration, mon jumeau reprend la main.

Laissant Bardaël qui souhaite surveiller la sortie des pèlerins, Tamior, Danaël et moi nous retirons, accompagnés par notre petite troupe des trois guerriers, jusqu’à l’Auberge du Nord. Là, autour d’une choppe de bière, la conversation reprend.

Alors que nous cherchons quelque chose à dire pour lui remonter le moral, Bardaël nous rejoint.

Nous repartons vers le temple. Lorsque nous arrivons aux écuries qui le jouxtent, deux garçons d’écurie sont en train de s’affairer autour du chariot, et la porte arrière est ouverte. Chacun leur tour, ils en ressortent avec des couvertures, qui ont du servir au couchage des pèlerins pendant tout le voyage. Après quelques minutes à les observer, nous nous disons, sans avoir besoin d’échanger le moindre mot, qu’il n’était pas utile d’y passer plus de temps ce soir, mais qu’une visite de ce chariot pourrait, ultérieurement, nous en apprendre un peu plus sur ses occupants.

Le lendemain matin, aucun d’entre nous ne ressent cette sensation particulière, assez agaçante, de manque. Enfin si, quelque chose a disparu de notre environnement, ce sont les pèlerins et leur guide insupportable. Mais cela ne nous manque pas.

Après un rapide petit-déjeuner, nous nous dirigeons à nouveau vers le temple. A part une vieille femme bigote, il est vide. En nous aventurant dans les annexes, nous finissons par tomber sur le prêtre en train d’officier. C’est celui qui nous avait accueilli hier.

Après un petit tour dans la ville, nous nous retrouvons en fin de matinée à l’auberge. Contrairement à ce que son nom laisse présager, elle ne sent en rien le poisson. La salle commune n’est pas vide, mais ne semble peuplée que de quelques habitués. Nous nous installons et interpellons l’aubergiste.

Deux garçons de salle s’approchent avec une marmite fumante et quatre pintes de bière. L’aubergiste nous souhaite bon appétit et retourne derrière son comptoir.

Pendant que nous déjeunons, nous discutons de nos activités de l’après-midi. Danaël et moi décidons d’aller discuter avec le guide spirituel des pèlerins, pendant que Bardaël et Tamior se chargerons d’aller inspecter le chariot que nous avons escorté depuis Treskians.

Tamior s’installe à l’entrée de l’écurie pour faire le guet, pendant que Bardaël, invisible, s’introduit dans le chariot.

Quelques chaises prie-Dieu, des lits superposés, pas de fenêtre, et une chaise percée comme lieu d’aisance. Vraiment étroit pour passer dix-sept jours à cinq sans voir le jour ! Sans compter l’odeur de renfermé assez marquée qui subsistait, même après une journée complète à s’aérer. Il fallait vraiment avoir une motivation à toute épreuve pour faire un tel trajet dans ces conditions ! En tous cas, l’endroit était bien ce qu’il prétendait être.

De notre côté, nous avions engagé la discussion avec le guide des pèlerins.

Joli programme en perspective … L’avantage du bateau, c’est que n’aurions plus à supporter les caprices du guide des pèlerins en matière de lieu ou de durée de pause !

Nous quittons les lieux et retrouvons Tamior non loin des écuries. Il semble seul.

Et nous voila repartis vers l’Auberge du Poisson Frit tous les trois, et même un peu plus. Je rentre m’installer dans la salle avec Danaël, et Tamior reste à l’extérieur pour gérer le retour de Bardaël au monde visible.

Pendant ce temps, le barde monte à l’étage. Un petit couloir dessert six portes. La poignée de la première n’est pas verrouillée. Il appuie délicatement dessus, et la pousse, pour qu’elle s’ouvre doucement, comme poussée comme un courant d’air.

A l’intérieur, un homme, seul. Visiblement pas un pèlerin. Il lâche un "Ah, c’est quoi ce bordel !" avant de faire quelques pas vers la porte et la claquer nerveusement.

La seconde poignée n’est pas verrouillée non plus. Il utilise la même méthode et la porte s’ouvre de la même façon. A l’intérieur, une table et un groupe d’homme qui semblent tous très concentrés. Aucun ne remarque que la porte s’est ouverte. Bardaël s’avance doucement. Sur la table, six écuelles, vides. Les hommes, eux, sont cinq. Ils sont en train de prier, à genoux, une capuche rabattue sur la tête. Nos cinq pèlerins, sans aucun doute.

Bardaël finit par redescendre, retrouve Tamior à l’entrée de l’auberge, et simule une entrée, comme s’il arrivait, visible, de l’extérieur. Puis, tous deux viennent s’installer à côté de Danaël et moi, nous mettent au courant de leurs explorations de l’après-midi, et nous discutons tranquillement jusqu’au soir, et rentrons dîner à l’Auberge du Nord.

Au matin, bien que nous n’ayons pas dormi dans la même auberge que les pèlerins, Bardaël ressent cette habituelle et lancinante impression de manque, ou d’absence. Mais il est le seul.

Après quelques jours de pause, et après avoir donné notre accord aux pèlerins pour les accompagner à nouveau jusqu’à Kormis, nous nous préparons à repartir. Nous avions retrouvé notre druide herboriste, qui s’était laissé convaincre de continuer car la vallée de Kormis est riche de plantes intéressantes et peu communes sur le continent, et avions recruté trois guerriers pour assurer la sécurité de l’escorte.

Comme à Treskians, le guide des pèlerins nous avait donné rendez-vous la porte Sud de la ville, alors que Kormis était franchement à l’opposé. Leurs prières aux treize ne leur avaient toujours pas donné la logique.

La première journée se révèle aussi ennuyeuse que la dernière du trajet précédent. Le soir venu, un campement est installé, et après le dîner, la garde s’organise. Danaël étant en pleine forme, il prend les deux premiers tours de garde. Je prends le second, Tamior et Bardaël prenant le dernier ensemble.

La nuit se passe calmement.

Au petit matin, alors que nous nous apprêtons à lever le camp, Bardaël s’approche de Danaël et moi qui étions en train de discuter.

En quelques instants, Danaël a mis les guerriers en ordre de bataille autour du chariot, et a donné quelques ordres. Le guide des pèlerins lui, ne semble pas plus affecté que cela par l’information.

Je sentais que ce n’était pas la peine d’insister. Tout ce que je risquais, c’était de me retrouver en plein combat avec un orc et, en même temps, en pleine discussion avec un prêtre obtus sur les bienfaits de trouver un abri quand une troupe d’orcs chargeait dans une forêt au petit matin.

Indécrottable.

Un groupe de six orcs sortait d’un bosquet d’arbres. Ils se séparent en deux groupes de trois et s’avancent vers Danaël et moi. De l’autre côté du chariot, ce sont quatre de ces créatures qui se sont avancées, face à Bardaël et Tamior. Tant que nous avons l’avantage de la distance, nous en profitons.

Le combat s’engage à l’arc.

Les premières flèches fusent et touchent leur but. Danaël est particulièrement précis et bientôt, chacun de ses trois opposants est atteint. De mon côté, après un premier tir réussi, le second tourne mal. La corde de mon arc fend l’empennage de ma flèche, qui part se planter à 5 mètres de moi, pendant que la corde, bandée au maximum, claque sur l’arc qui m’échappe des mains, me déstabilisant fortement. Je me retrouve un peu étourdi, les mains nues, alors que les orcs commencent à charger.

Danaël a lâché son arc et sorti ses épées. Une lame dans chaque main, il charge lui aussi. Bientôt, le bruit des lames qui s’entrechoquent retentit dans la clairière. L’un des gardes vient à mon renfort, alors que notre herboriste s’est caché sous le chariot.

A nouveau debout, une épée dans chaque main, le garde à mes côtés, je pare les coups des orcs, et reprends doucement l’avantage sur nos adversaires. Danaël, lui, est beaucoup plus expéditif. L’un des orcs qu’il avait blessé à l’arc recule sous ses grands coups d’épée, alors qu’un autre git au sol, une jambe tranchée.

Derrière nous, de l’autre côté du chariot, Bardaël et Tamior en décousent avec leurs adversaires, avec, pour Tamior, des moyens un peu différents, mais tout aussi efficaces.

Après avoir projeté sur ses deux adversaires des filaments gluants semblables à une toile d’araignée, il provoque une pluie de pierres incandescentes qui enflamme celle des créatures qui avait été touchée par une flèche de Bardaël.

Alors que l’orc enflammé commence à hurler de terreur, le mage décroche l’étrange masse qui est accrochée à son côté. Il esquisse un large mouvement du bras, comme s’il voulait la lancer, mais le manche de l’arme reste dans sa main, alors que la masse située à son extrémité est projetée à très grande vitesse vers le second orc. Elle s’écrase dans le torse de la créature.

Le barde, lui, une épée longue dans une main, et une épée courte dans l’autre, mène la vie dure à ses deux orcs. Le premier a déjà été touché à deux reprises, et semble mal en point, alors que les grands coups d’épée bâtarde du second n’arrivent pas à atteindre leur but.

De mon côté, à l’aide d’un enchaînement de coups parfaits, la tête de l’un des mes opposants roule au sol, et le garde qui m’accompagne en profite pour achever son adversaire, qui avait déjà subi plusieurs coups en plus de la flèche qui était plantée dans son flanc.

Alors que mon frère jumeau était en situation de terminer sa part du travail, son pied droit s’accroche dans une racine, il tombe lourdement, ses deux épées dans les mains, et sa tête heurte le sol, le sonnant assez sérieusement. Le garde qui combattait à ses côtés s’interpose et met fin au combat en parant le coup de la créature avant de l’achever.

Tamior est aussi en difficulté. L’un des deux orcs auxquels il est opposé a réussi à le toucher à l’épaule, lui paralysant quasiment le bras. Bardaël vient à son secours en se déplaçant vers les orcs et en faisant son célèbre "Tourbillon défensif", une manœuvre assez impressionnante qui consiste à tourner sur soi à toute vitesse, ce qui empêche son adversaire de tenter toute attaque.

Le mage peut profiter du répit pour se reculer, et envoyer une volée de petits missiles magiques qui trouvent immanquablement leur cible.

Le combat touchait à sa fin. Il ne restait plus que deux orcs en vie, face à Bardaël et Tamior, et voyant leurs compagnons de horde décimés, ils décident d’abandonner le terrain, et de fuir. Bardaël se lance à leur poursuite, suivi par Danaël et l’un des gardes. Je leur envoie mon faucon en support, pour qu’il les guide dans leur poursuite.

Rapidement, le premier est rejoint et mis à mort. Le second aura plus de chance et leur échappera, quittant la zone sur laquelle je pouvais contrôler le rapace avant d’être rattrapé.

Au campement, nous pansons nos blessures. Même si nous n’avons à constater que des blessures légères, nous avons conscience que le pire a été évité de peu.

Pendant qu’Elark applique un cataplasme de plantes sur l’épaule de Tamior, le guide des pèlerins nous observe avec le même détachement que d’habitude. Je l’interpelle.

Je préférais ne pas me lancer à nouveau dans une discussion avec ce personnage, car c’était en fait inutile. Il n’y avait pas de discussion, il n’y avait que de mots prononcés face à un mur.

Danaël, Bardaël et le garde nous rejoignent après avoir abandonné la traque. Mon frère à l’air soucieux.

Visiblement, le guide des pèlerins ne partageait pas notre souci de la sécurité collective.

Une fois de plus, nous cédons devant l’entêtement du guide des pèlerins , Danaël ayant de toutes façons décidé de faire l’aller-retour à la nuit tombée.

La journée se déroule calmement, sans autre trace d’orcs. Après la pause du midi, Danaël ressent assez nettement cette sensation de manque qui ne s’était pas manifestée depuis quelques jours.

Le soir venu, une fois le campement monté et les pèlerins enfermés dans leur chariot, mon frère part au galop vers Arnklar. Bien que nous ayons quitté la ville la veille, il la rejoint en deux heures, prévient la garde de la rencontre que nous avions faite, et était revenu auprès de nous au milieu de la nuit.

La suite du voyage se déroule sans encombre. Pendant plus d’une semaine, nous cheminons tranquillement, traversons la vallée de Kormis, et arrivons aux portes de la ville après dix jours de trajet presque aussi ennuyeux que le précédent, par une fin de matinée de brouillard.

Comme lors de notre arrivée à Arnklar, nous accompagnons les pèlerins jusqu’à la chapelle des treize, les confions aux prêtres, et allons enfin nous poser dans une auberge.

A Kormis, l’Auberge de la Vallée pourrait s’appeler autrement et être ailleurs, mais elle s’appelait "de la Vallée" et était à Kormis. La seule chose qui y était remarquable était sa cuisine, typique de la région. Du gibier et des herbes. Goûteux. Très réconfortant, surtout après un tel trajet, réconfort encore augmenté après avoir trempé dans un bain bien chaud.

Dans le milieu de l’après-midi, alors que nous rêvassons sur les reliefs de notre repas, nous voyons tous Tamior blêmir d’un seul coup, comme s’il était saisi de vertiges.

En une fraction de seconde, nous voyons tous le visage de Tamior se décomposer, et laisser transparaître quelque chose qui ressemblait à de la terreur.

Pour en avoir le coeur net, il prend une inspiration profonde, se concentre, ferme les yeux, et fait apparaître une boule de lumière. Mais à peine celle-ci commence à se former, qu’elle explose littéralement, en un flash d’une grande violence.

L’après-midi puis la journée se terminent avec cette impression de malaise.

Au petit matin, Tamior est toujours aussi préoccupé par son expérience de la veille.

Après avoir interrogé quelques personnes en ville, nous nous dirigeons vers la demeure de Sesgan Pratil, LE grand magicien de Kormis et membre du Conseil Blanc. Après une rapide introduction, Tamior lui explique l’incident auquel il a été confronté.

Il attrape une tasse sur son bureau, et nous le suivons vers une petite pièce. Il referme la porte derrière nous.

Tamior s’exécute. Mais il ne se produit rien de particulier, si ce n’est que le liquide contenu dans la tasse se met bien à fumer.

Nous abandonnons Sesgan Pratil, et nous mettons en recherche d’un forgeron nain, car la ville de Kormis est réputée pour ses forgerons et la qualité de leurs armes.

Bientôt, nous passons devant une échoppe qui présente quelques armes simples mais de belle facture, indubitablement naine. Connaissant le caractère des nains, nous savons que la mise en avant de quelques articles simples mais de bonne qualité est le meilleur gage de trouver en arrière boutique des armes d’exception, à des prix parfois tout aussi exceptionnels.

Nous entrons.

Après un rapide tour de la production, nous faisons mine d’être un peu déçus, sans exprimer quoique ce soit verbalement. Les armes que nous portons sur nous étant de bonne facture, le vendeur nous fait signe de le suivre dans l’arrière-boutique. Là, un maître forgeron nain, Maître Emkin, nous accueille.

La cour intérieure de la forge semble avoir été le lieu d’un incendie récent.

Le nain nous emmène alors dans une boutique plus petite située à côté de la forge.

Là, les armes qui sont exposées sont d'une qualité sensiblement supérieure à celle que nous avions vues dans la première échoppe. Pendant que nous examinons avec attention la production, le maître nain ne nous quitte pas des yeux.

Après un tour de la production locale, nous sommes favorablement impressionnés. Néanmoins, la qualité ayant un prix (fort), nous devons limiter nos envies d’équipement haut de gamme. Alors que Danaël louche sur une sublime épée qui lui couterait une fortune et potentiellement des ennuis une fois à sa ceinture, je demande au maître forgeron s’il pourrait me confectionner un ensemble de flèches particulières, et me fournir l’arc de force qui permettrait d’utiliser tout leur potentiel …

Après une rapide discussion, Emkin me confirme que ma demande est réalisable, mais il me demande un peu de temps pour cela, environ un mois pour cause de manque d’apprenti. Je lui indique que je ne suis pas pressé, mais qu’une livraison à Treskians sera préférable, car je ne sais pas si nous aurons l’opportunité de repasser à Kormis prochainement. Nous nous mettons d’accord sur un prix, et je lui règle la moitié sur le champ.

Nous quittons les lieux, ravis de cette rencontre, en espérant pouvoir revisiter Emkin dans les mois qui viennent pour faire de plus amples affaires avec lui.

A peine sortis, nous croisons un chariot, semblable au notre, avec ses guides. Nous suivons nos confrères pour avoir l’occasion de discuter avec eux, histoire d’échanger sur ces étranges pèlerins. Il n’y a pas beaucoup à les pousser pour qu’ils commencent à s’épancher autour d’une bière à l’Auberge de la Vallée …

Le quatrième guide arrive alors dans l’auberge, et vient s’asseoir avec ses compagnons et nous.

Peles nous rejoint peu après, avec deux autres guides. Ils ont l’air épuisés.

A ce moment, un autre guide entre dans la salle de l’auberge et se dirige vers Peles. Visiblement, il vient de confirmer à son groupe de pèlerins qu’il continue à les guider.

Tout cela était incompréhensible. Visiblement, tous ces pèlerins ne circulaient pas sur notre continent de leur propre chef. Tout cela était organisé. Ils utilisaient tous des chariots identiques, et se comportaient tous de la même façon. Mais les trajets qu’ils empruntaient semblaient totalement aléatoires et incohérents !

Nous passons le reste de la soirée avec nos confrères guides à échanger sur nos expériences récentes en matière de guidage de pèlerins.

Au matin, personne n’a à se plaindre l’habituelle sensation de manque. Tamior, lui, est toujours préoccupé par les perturbations qu’il a constatées dans la magie. Pour en avoir le cœur net, il se livre à une petite expérience.

Une boule de lumière commence à se former devant lui. Son éclairage comme sa forme son réguliers. A priori, tout semble normal.

Pourtant, à bien y réfléchir, quelque chose semble manquer au magicien. Difficile de mettre le doigt dessus. Peut-être l’intensité. Oui, cette boule de lumière devrait peut-être éclairer un peu plus et être un peu plus grosse.

A cette idée, une information revient en flash dans l’esprit de Tamior. Sa masse de combat ! Il s’est passé quelque chose de très inhabituel lors de l’incident de l’avant-veille. La masse était accrochée à sa ceinture, comme d’habitude. Soudain, la boule s’était décrochée ! Et une fraction de seconde après s’être écrasée à quelques centimètres de ses pieds, elle avait repris sa place à l’extrémité du manche ! Cela ne s’était jamais produit.

Cette masse était un objet étrange dont il n’avait jamais compris le fonctionnement … Un héritage transmis depuis plusieurs générations dans la branche elfique de la famille, du côté de notre mère.

Le forgeron nain que nous avions vu hier y jetait des regards très intéressés. Peut-être pourrait-il éclairer Tamior sur sa nature. Il s’y rend avec Bardaël.

Pendant ce temps, Danaël et moi essayons de trouver de nouveaux clients à guider, pour tenter d’échapper à ces pèlerins … Mais la densité de guides arrivés à bout de nerfs après des semaines de guidage de pèlerins est telle, que la tâche est difficile !

Faute de trouver des clients, nous retombons sur Elark, notre herboriste, qui nous guide chez un professionnel de ses amis pour donner une petite touche "végétale" à notre équipement.

L’herboriste se retire dans son arrière boutique, et revient avec une petite bourse, particulièrement bien fermée.

De leur côté, Bardaël et Tamior se sont rendus chez Maître Emkin pour lui montrer la masse.

Il s’interrompt quelques instants, l’air songeur, puis semble revenir brusquement à la réalité.

Bardaël et Tamior quittent la forge et se rendent à nouveau chez Sesgan Pradil. Là, Tamior lui raconte l’incident de la masse, puis lui fait part de son questionnement sur la baisse de l’efficacité des sorts.

Tamior et Bardaël le suivent jusqu’à son étude. Là, il prend un grimoire, tourne quelques pages, et tombe sur un tableau empli de mesures.

A ses pieds, au sol, une dalle de marbre est gravée de courbes et de segments gradués, de toutes les dimensions.

Une boule de lumière prend forme sous les mains du mage. Après quelques moments de concentration, la boule disparaît, et il relève la tête, livide.

Tamior et Bardaël prennent congé du magicien, et viennent nous rejoindre à l’auberge pour déjeuner. Il n’est pas besoin de discuter très longtemps pour obtenir l’unanimité quand la suggestion d’en terminer avec cet insupportable guidage est émise.

Dès le repas terminé, nous nous dirigeons tous les quatre vers le temple pour annoncer au guide des pèlerins qu’il allait devoir trouver d’autres guides. Nous le trouvons en compagnie du prêtre qui nous avait accueilli lors de notre arrivée.

Nous commençons à nous écarter pour prendre congé. Mais le guide fait un pas vers nous en ajoutant :

Nous nous reculons un peu plus vite, le saluons rapidement, et lançons un « Merci, nous vous souhaitons un bon voyage ! » en quittant les lieux rapidement pour échapper à la bénédiction.

Une fois dehors, un sentiment de liberté nous envahit. Depuis notre départ de Treskians, nous ne nous étions jamais sentis aussi légers. En rejoignant l’auberge, nous croisons un autre guide avec qui nous avions eu l’occasion de discuter le soir de notre arrivée.

Nous nous installons autour d’une bière à notre table habituelle.

Quand nous lui annonçons que nous abandonnons le guidage des pèlerins, nous lisons instantanément sur son visage le plaisir que lui procurerait la même décision. C’est le moment que choisit Peles pour nous rejoindre.

Puis, il se tourne vers nous et ajoute :

Cette décision prise, nous avons tous le coeur plus léger. Nous passons la soirée ensemble et remontons tôt dans nos chambres afin de préparer nos affaires pour le lendemain matin.

Au réveil, nous complétons notre paquetage en cuisine avec quelques provisions de bouche, et franchissons les portes de la ville au lever du soleil. Direction, le sud. Les cités Ogarks nous attiraient, mais nous n’avions aucune envie de subir ces pèlerins quelques jours de plus pour les atteindre.

Quel bonheur de pouvoir mettre son cheval au galop, de pouvoir choisir son itinéraire, de faire une pause quand bon nous semblait.

Ce matin, la sensation de manque ne semble pas être au rendez-vous. Tamior vérifie un sort de lumière avec des abaques que lui a remis Sesgan Pradil. Sa sphère de lumière est sensiblement plus grosse qu’à Kormis, mais elle n’a pas encore une taille tout à fait normale.

Voir l’effet de sa magie diminué par … par il ne savait pas trop quoi, en fait, était vraiment quelque chose de troublant. Jusqu’où pourrait aller cette affaiblissement de la magie ? Et si elle disparaissait complètement ? Cette idée l’angoissait profondément, comme si sa propre vie était menacée. Il essayait de revenir sur les évènements récents pour les analyser à la lumière de ce qu’il avait appris à Kormis.

A bien y réfléchir, par exemple, la pluie de météores qu’il avait provoquée lors de l’attaque des orcs, le lendemain du départ d’Arnklar, lui semblait un peu faiblarde. Il y avait peut-être un peu moins de pierres que lors d’utilisations antérieures de ce sort. Et la zone d’effet était peut-être un peu plus petite. Difficile de le vérifier maintenant.

En revanche, vérifier l’efficacité d’un sort comme "Boule de feu", un grand classique, était plus facile.

La déception n’en est que plus grande. Même s’il restait impressionnant pour un novice, l’efficacité de ce sort avait sérieusement décliné. Tamior encaisse le coup.

La journée se déroule dans une ambiance partagée entre la joie d’une liberté de mouvement retrouvée, et l’inquiétude des constats qui sont faits les uns après les autres au sujet de la magie.

Le lendemain, c’est Bardaël qui s’essaiera aux boules de feu, et il arrivera aux mêmes conclusions que son frère.

Danaël, même s’il ne peut pas expérimenter dans le domaine de la magie, se livre a une expérience avec notre figurine de faucon. Le résultat n’est pas flagrant, et si nous ne cherchions rien, nous ne l’aurions peut-être même pas remarqué, mais la portée de l’animal était peut-être, elle aussi, réduite par rapport à ce que nous avions pu connaître.

Nous poursuivons désormais notre chemin vers l’est, au confluant des deux bras du fleuve qui nous mènera aux cités Ogarks. Après trois jours de chevauchée, nous y parvenons. En discutant avec les mariniers qui tiennent l’embarcadère, nous apprenons que deux chariots de pèlerins sont déjà passés ici, un la semaine dernière, et un il y a deux jours.

Nous embarquons sur une barge et commençons à descendre paisiblement le fleuve.

Après 5 jours de navigation, le capitaine nous informe que nous arrivons aux cités Ogarks. Du débarcadère, la vue que nous offrent les cités Ogarks est très surprenante. Si le voyageur s’attend à poser le pied au milieu d’une vieille ville, animée et pleine de charme, la déception sera à la hauteur de l’attente.

En fait de cité, nous découvrons des ruines, vestiges d’une ville autrefois animée et prospère. Nous prenons la direction de l’est, vers le front de mer, le coeur de la cité. De temps à autre, nous croisons un passant. Il faut attendre d’en avoir croisé plusieurs pour que, enfin, se présente un ogark.

Il semble assez déprimé. Il faut dire que la situation n’a pas l’air réjouissante. Sa cité est en ruine et son peuple dépérit. Il nous dit avoir croisé quelques chariots, avec des pèlerins. Il viendraient rendre grâce aux treize … On les aurait vus prier, face à la mer. Mais il n’en sait pas plus. Et d’ailleurs, cela ne semble pas beaucoup l’intéresser.

D’ogark, les cités n’ont plus que le nom. Au fil de nos pas, nous croisons surtout des humains, des elfes, et mêmes quelques nains ! Mais très peu d’ogarks, et, assez étonnament, aucun jeune ogark.

Nous posons nos bagages à l’Auberge de la Carpe Rieuse. Elle est tenue par un humain. Les ogarks n’y sont pas légion, mais ils représentent toutefois une partie de la clientèle. L’auberge, un vieux bâtiment de l’époque ogark, est d’ailleurs bien adaptée : sa porte d’entrée auraient pu permettre à quatre nains d’entrer simultanément … en hauteur ! A l’intérieur, deux grandes salles. Une pour les ogarks, une pour les "autres". Rien de discriminant : essayez simplement d’assoir un nain sur une chaise ogark.

Une fois nos affaires posées dans notre chambre, nous ressortons et allons découvrir le quartier du port. C’est le plus vieux quartier de la ville. Il n’est que restaurations en cours et reconstructions. Difficile de l’imaginer, quelques centaines, ou milliers, d’années plus tôt, grouillant de vie ogark.

Sur le front de mer, un petit port héberge quelques bateaux de pêche. Et surtout, face à la mer, se tient une guirlande de pèlerins, immobiles, têtes baissées sous leurs capuches, visiblement en train de prier. Leurs guides, reconnaissables car ils ne portent pas la capuche, sont répartis régulièrement au milieu de cette guirlande, tous les cinq ou six pèlerins, et prient aussi, les yeux fermés.

Pendant que Bardaël vient s’aligner à côté des pèlerins pour les observer en faisant semblant de prier, Tamior s’essaye à son habituel sort de lumière, pour vérifier l’état de sa magie, mais il ne remarque rien de particulier.

Face au chapelet de pèlerins impassibles devant la présence du barde, au large, se tient une petite île, survolée par des mouettes.

Sur la gauche des pèlerins, face à l’île, une longue jetée s’avance, au bout de laquelle un monument improbable se dresse : deux colonnes, surmontées d’une sorte de linteau. La surface des colonnes est ornée de bas-reliefs de fleurs, quant au linteau, même en tentant de s’y hisser, on ne lui trouve aucun signe d’intérêt particulier. Un simple et bête linteau posé au sommet de deux piliers.

Du pied de ce "bipode", faute de lui trouver une autre désignation, Bardaël fait remarquer que les deux colonnes désignent très exactement la direction du lever de soleil au solstice d’été. Du coup, le rayon du soleil qui effleurera le sommet du linteau à ce moment viendra toucher le mur d’une vieille bâtisse ogark située un peu en retrait, face à la jetée.

La coïncidence nous intrigue, mais en nous rendant sur place, nous ne remarquons rien de particulier sur ce mur.

Nous revenons vers la jetée, et hélons un pêcheur en train de repriser un filet sur la jetée.

Nous nous installons tous les quatre dans sa barque, et à peine un quart d’heure plus tard, il accoste sur l’îlot.

Assez aride, couverte de mousse ou d’herbe par endroits, l’île a une forme d’étoile à cinq branches, et doit faire environ 50 à 70 mètres dans sa plus grande dimension. Depuis son centre, Tamior utilise son "sort témoin". Sa lumière ne semble pas particulièrement plus grande ou plus petite qu’ailleurs. En revanche, la sphère lumineuse est assez instable, comme si elle n’arrivait pas à se maintenir d’une taille constante.

Après avoir constaté cela, faute d’autres éléments à voir sur l’île, nous revenons au bateau.

Pendant que le pêcheur nous ramène à terre, nous discutons avec lui.

5 ou 6 jours, comme par hazard. Cela pouvait correspondre à la date de l’incident à Kormis, le jour où la forge de Maître Emkin avait explosé.

Nous accostons. La rangée de pèlerins qui priaient sur le quai est en train de se quitter les lieux. Comme une file de petits canards qui suivent leur mère, ils s’éloignaient de la mer, à la queue leu-leu derrière leurs guides, et se dirigeaient vers une vieille bâtisse, à l’autre bout du port.

Nous les suivons un peu à distance. Etant donné l’attention qu’ils portaient à leur environnement, il n’était même pas nécessaire d’être discret.

Le soir tombait doucement.

Une fois la nuit installée, j’envoyai ma figurine de hibou, jumelle de la figurine de faucon de Danaël, faire un repérage de la bâtisse, et essayer de savoir ce qui s’y tramait.

La vieille demeure entourait une cour intérieure. Dans la cour, à part une citerne, rien de particulier. Un échafaudage se dressait sur l’une de ses façades extérieures. Son toit était en mauvais état. A l’étage, une lumière vacillait derrière un vitrage.

Le hibou vient se placer derrière la vitre. A l’intérieur, le groupe de pèlerins, avec leurs cinq guides. Les guides sont en train de parler.

Quelque chose me semblait étrange, mais comme je recevais ces informations par le biais de ce qu’entendait le hibou, et pas en écoute directe, il me faut un peu de temps pour réaliser que ces hommes parlent en vieux Treskians, une langue inusitée depuis bien longtemps !

Je ne comprenais rien à ce qu’ils racontaient. Mais ces dialogues étaient plein de sous-entendus, et il me semblait évident que quelque chose de grave était en jeu.

Un détail attire mon attention. Les guides. Leurs mains sont blanches. Ils portent des gants.

Le hibou revient vers moi et reprend sa place, sous forme de figurine, dans ma poche. Tanaël, qui avait compris la même chose que moi grâce au hibou, met rapidement Tamior et Bardaël au courant.

Nous n’avons pas besoin de discuter longtemps pour nous mettre d’accord. Ces pèlerins et ces prêtres blancs ne nous inspiraient vraiment rien de bon. La seule option qui nous venait en tête était assez radicale. Les herbes herbes que nous nous étions procurées à Kormis grâce à Elark avaient trouvé leur utilité.

Nous confions la bourse à Bardaël, qui se lance alors dans l’escalade de l’échafaudage. Il atteint le toit, et disparaît dans la cour intérieure. Là, redescendant avec précaution, il atteint la citerne, et y jette la bourse, en ayant pris la précaution de la percer avec une dague. Puis, il remonte sur le toit, atteint l’échafaudage et commence à redescendre vers nous.

Soudain, son pied dérape sur une planche, et il se rattrape de justesse, évitant de peu de basculer sur le toit eventré et de passer à travers.

L’incident n’avait pas fait de bruit particulier, et après quelques instants à retenir notre souffle, nous nous détendons alors que Bardaël nous rejoint.

Retour à l’auberge.

Le lendemain matin, la première pensée de Tamior est de vérifier si son sort de lumière est plus efficace que la veille. Il n’en est rien.

Nous quittons la chambre et descendons dans la salle commune. Une fébrilité particulière y règne. Bardaël s’adresse à une serveuse :

La nouvelle ne nous prenait pas complètement de cours, mais nous souhaitons en savoir un peu plus, aussi nous rendons nous sur place.

Des gardes bloquent l’accès à la maison qu’occupaient les pèlerins. En parlant un peu avec les badauds, on évoque une trentaine de pèlerins qui auraient été retrouvés morts. Nous n’apprenons rien de plus.

Même si ceux-ci avaient quitté notre monde, nous n’étions pas définitivement débarrassés de la nuisance "pèlerins", car il y en avait ailleurs. Et pour commencer, les trois groupes qui, partis de Kormis, devaient être en train de se diriger vers les cités ogarks en bateau.

Nous sommes convaincus que cette île avait quelque chose à voir avec ce qui arrivait à la magie. Nous décidons d’y retourner pour essayer de la détruire.

Depuis le centre de l’île, nous nous livrons à diverses expériences. Sorts de transmutation de pierre en terre, la masse de Tamior, une pioche amenée pour l’occasion, rien n’y fait. La roche dans laquelle est faite cette île semble absolument indestructible.

Nous décidons d’attendre la marée basse pour voir ce que les rivages de l’île pourraient révéler. Peut-être qu’une grotte ou un tunnel pourraient nous permettre d’accéder à quelque chose de particulier au cœur de cette île.

Et c’est bien ce que nous trouvons sur le flanc sud de l’île. Le niveau de l’eau baissant nous montre une anfractuosité de rocher dans laquelle nous nous glissons un par un. La faille s’élargit et devient une petite grotte, puis une galerie qui s’enfonce sous l’île.

Mais soudain, un obstacle invisible nous empêche de progresser. La galerie semble obstruée par un mur invisible. Pas un mur à proprement parler, car il n’a pas de "surface" à laquelle nous nous heurterions, mais plutôt un champ de force qui nous empêche de progresser. Nous essayons de le franchir de différentes façons, et nous en arrivons à la conclusion que ce champ de force agit sur notre esprit.

Danaël me propose alors de me faire avaler quelques herbes de sommeil et de tenter de me faire franchir cet obstacle sans que j’en soit conscient, et donc sans que mon esprit ne soit sujet à ce blocage. Ayant déjà eu l'occasion de tester ses herbes, j’accepte. Quelques herbes, une gorgée d’eau, et rapidement, je sens mes paupières s’alourdir.

Quand je reprends conscience, je suis à l’extérieur, sur la grève, assis contre les jambes de mon jumeau. Face à moi, Bardaël soutient Tamior qui n’a pas l’air conscient, et lui tapote vigoureusement les joues pour tenter de le réveiller.

Nous laissons notre demi-frère magicien revenir à lui doucement, et remontons dans la barque qui nous avait amenés. Retour à l’auberge, un peu éprouvés.

Le soir, Tamior est sombre.

Le lendemain matin, dès l’aube, nous étions en route. Direction Sorkas. A rythme soutenu, nous atteignons Arnklar, puis Misin, Atekar et Irmis.

A Irmis, il règne une grande agitation. Nous apprenons que des magiciens ont été tués à Sorkas, et en particulier à l’école de magie. Des grands maîtres figureraient au nombre des victimes. Beaucoup de rumeurs circulent. On parle même d’attaques de dragons ! Mais Sorkas n’est pas la seule touchée. Ici aussi, à Irmis, le magicien le plus puissant a été tué. On ne sait ni par qui, ni comment.

Nous nous rendons chez le second mage le plus reconnu de la ville, et le spectacle que nous découvrons est désolant. En lieu et place d’un grand magicien, nous ne voyons qu’un personnage échevelé, les yeux hagards, la bave aux lèvres, qui marmonne des choses incohérentes sans vraiment sembler voir se qui se passe autour de lui.

Dans l’après-midi, les nouvelles qui arrivent de Sorkas sont à la fois rassurantes, le calme est en train de revenir, et inquiétantes compte-tenu de ce que nous savons : les prêtres d’Etiak sont en train de prendre le pouvoir.

Compte-tenu de ces dernières informations, nous rendre à Sorkas pour faire part aux magiciens des activités de ces pèlerins d’Etiak ne semblait plus l’option la plus raisonnable. Nous décidons de rentrer à Treskians, chez nous.

D’Irmis à Treskians, nous rencontrons beaucoup de monde sur les routes. Le chaos semble se propager sur le continent. Lorsque nous approchons de notre but, nous découvrons que des constructions récentes, et faites à la hâte, entourent la ville. Nous entrons dans la cité et découvrons que des occupants illégitimes se sont installés chez nous !

L’échange est bref, mais ferme, et les indélicats quittent rapidement les lieux.

Ici comme ailleurs, les magiciens sont dans une situation difficile : beaucoup s’étaient rendus à l’école de magie à Sorkas, et beaucoup n’en sont pas revenus. L’organisation et la sécurité de la ville en pâtissent. Et les prêtres d’Etiak sont en train de prendre les places laissées vacantes.

Nous nous rendons chez Elebor, un ami de Tamior, magicien lui aussi.

Elebor nous installe dans son salon, et Tamior commence à lui raconter tout ce que nous venions de vivre depuis notre départ de Treskians, il y a plusieurs semaines.

Une heure plus tard, l’angoisse se lisait sur le visage d’Elebor.

De notre côté, la seule option que nous voyions était de réussir à faire savoir tout cela aux elfes et aux nains, un peu en retrait de la vie, et de la vue, des hommes.

Dès l’après-midi, nous quittions la ville, en direction de la forêt d’Istras, accompagnés d’Elebor, qui nous laissera rapidement pour suivre son chemin.

A Istras, nous racontons notre histoire au Seigneur des Elfes. Toute notre histoire, y compris la façon dont nous avions pris soin des prêtres dans la vieille bâtisse des cités ogarks. Il reçoit ces informations d’abord avec beaucoup de sérieux, puis avec beaucoup d’inquiétude.

Il fallait faire savoir cela aux nains, et aussi aux savants elfes qui pourraient étudier ce qui arrivait à la magie. Mais il fallait aussi et surtout rester très discret, afin qu’on ne puisse pas reprocher aux elfes de fomenter un complot.

Que veulent vraiment les prêtres d’Etiak ? Que va-t’il se passer dans les mois qui viennent ? Que nous réserve le futur ? Nous n’en savons rien à ce moment, mais nous sentons bien qu’un âge obscure se prépare.